1.2
LA SOCIEDAD DEL ANTIGUO REGIMEN:
¿Cómo se organizó la sociedad durante el antiguo
régimen?
Las
características del Antiguo Régimen:
·
En
lo social: Estaba basado en un sistema estamental de origen
feudal y de carácter patriarcal.
·
En
lo económico: Se sustentaba en el desarrollo del sector primario,
básicamente la agricultura, aunque el comercio empezó a ganar una creciente
importancia.
·
En
lo político: Seguía el modelo de la monarquía absolutista, sustentado en la concentración del poder en
la concentración del poder en el rey y la centralización del sistema
administrativo.
La
sociedad estamental
La sociedad estamental era la
forma de organización social característica del Antiguo Régimen. Este sistema,
que se había originado durante la Edad Media, dividía a la sociedad en tres
estamentos: nobleza, clero y pueblo llano. La sociedad estamental tenía dos características fundamentales:
·
El
inmovilismo vertical: Por el que un representante del
pueblo no podía ascender y pertenecer a la nobleza, salvo excepciones.
·
La
legalidad del privilegio: Que permitía a los estamentos
privilegiados tener varios beneficios frente al resto de los grupos sociales,
como no pagar impuestos, disfrutar de leyes particulares, etc.
Los estamentos privilegiados:
La
nobleza: Era una minoría
compuesta por no más del 1% de la población europea. Los nobles mantenían un
reconocimiento adquirido a través de valores sociales como el honor y la pureza
del linaje. Era un grupo privilegiado que estaba exento del pago de impuestos,
tenía tribunales especiales de justicia y poseía grandes extensiones
territoriales. Ocupaba los puestos dirigentes en el ejército, la administración
y la justicia. Obtenía sus ingresos de las rentas de sus propiedades
territoriales y de los derechos feudales que pagaban los campesinos.
Se distinguían dos grupos:
·
La baja nobleza: Conformada por la pequeña nobleza rural y los
caballeros, que eran nobles por ascendencia familiar, pero que carecían de
poder económico.
El
clero: Sus miembros
constituían el estamento mejor educado. En los países católicos tenían un gran
poder económico por las propiedades y
rentas de la Iglesia. No obstante, existían diferencias entre sus subgrupos:
·
El alto clero: Formado por cardenales, arzobispos, obispos y abades, tenía
un estilo de vida similar a la aristocracia.
·
El bajo clero: Formado por párrocos, curas y frailes, vivía de forma
modesta.
Los
sectores no privilegiados
Según el sistema estamental, la función de
estos grupos era la de mantener a la sociedad a través del pago de impuestos y
el trabajo en actividades productivas. Se distinguían dos grandes grupos:
·
La burguesía: Constituía el grupo social que manejaba la economía de
las ciudades. En su nivel más alto estaban los funcionarios estatales,
profesionales, comerciantes prósperos y banqueros. En el nivel inferior estaban
los pequeños comerciantes y los artesanos. Tenían poder económico, carecían de
prestigio social y poder político. Por ello, muchos burgueses trataban de
acceder a la nobleza comprando títulos nobiliarios o casándose con nobles que
tenían problemas económicos.
·
El
pueblo: Conformaba la mayoría de la población. En este estamento había
grandes diferencias sociales y económicas. Los campesinos formaban el grupo más numerosos (más del 80%). Este
sector era el más expuesto a las grandes hambrunas y epidemias, y sufría la
explotación de los señores, de la Iglesia y del Estado por la imposición de
cargas tributarias cada vez más elevadas.
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